نعلم أن الجهاز التنفسي للإنسان مغطى بغشاء مخاطي رقيق جداً، إذا تعرض هذا الغشاءُ الرقيق للإثارة أو لرائحة غريبة، عطس الإنسان لمجرد التخلص من هذه الإثارة أو هذه الرائحة الغريبة
وفي بعضالأحيان يعطس الفرد منا لمجرد تسلل بعض الغبار إلى أنفه. وأحياناً يعطس الإنسان إذانظر إلى الشمس مباشرة، أو نظر إلى مصدر ضوئي شديد.وارتبط العطس عندنا بالبرد أوالإنفلونزا وهما أحد أسباب ألتهاب أو استثارة الغشاء المخاطي لقنوات التنفس، ممايسبب العطس باستمرار وبشكل يسبب ضيقنا وضيق الآخرين بنا.
والعطس رد فعل، أي أنهنتيجة لفعل آخر، مثل ذرات التراب أو الغبار، وهو رد فعل لا نستطيع أن نتحكم فيه،فهو خارج عن إرادتنا، ولا نستطيع أن نوقفه في الوقت الذي نختاره، وإذا عطسنا يندفعالهواء من الفم والأنف مسبباً الصوت المعروف بالعطسة.
وعلمنا رسول الله صلىالله عليه وسلم أن يقول أحدنا إذا عطس:الحمد الله وأن يقول للعاطس:يرحمكم الله وهويجيبنا أو يرد علينا بقوله:يهديكم الله ويصلح بالكم